當(dāng)超大質(zhì)量恒星誕生時(shí),它們幾乎總是呈雙星形態(tài),而且這兩顆恒星通常相互環(huán)繞。但加州大學(xué)洛杉磯分校銀河中心小組和凱克天文臺(tái)的天文學(xué)家分析了 16 顆圍繞銀河系中心超大質(zhì)量黑洞運(yùn)行的年輕超大質(zhì)量恒星的十多年數(shù)據(jù)。 他們的發(fā)現(xiàn)最近發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上,揭示了一個(gè)驚人的結(jié)論:它們幾乎都是形單影只。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的半人馬座阿爾法星A(左)和半人馬座阿爾法星B的雙星圖像。這對(duì)恒星位于半人馬座(The Centaur),距離4.3光年,每80年圍繞一個(gè)共同的重心運(yùn)行一次,平均距離約為地球與太陽距離的11倍。資料來源:NASA/ESA/Hubble
(資料圖)
但這是為什么? 比太陽大 10 倍的恒星是在黑洞周圍惡劣的環(huán)境中單獨(dú)形成的嗎? 他們的孿生兄弟被黑洞踢出了嗎? 或者成對(duì)的恒星合并形成單顆恒星?
這些發(fā)現(xiàn)支持這樣一種情景,即中央超大質(zhì)量黑洞驅(qū)動(dòng)附近的恒星雙星合并或被破壞,其中一對(duì)被逐出系統(tǒng)。
科學(xué)家們觀察到的恒星被稱為 S 星,其中大部分都是年輕的 - 在過去 600 萬年內(nèi)形成,而且質(zhì)量很大。 它們大多位于距離黑洞不到 5000 億英里的光月范圍內(nèi)。
“這么年輕的恒星一開始就不應(yīng)該靠近黑洞,”該研究的第一作者、加州大學(xué)洛杉磯分校博士后學(xué)者 Devin Chu 說。 “他們不可能在短短 600 萬年內(nèi)遷移到這個(gè)地區(qū)。 但在如此惡劣的環(huán)境中擁有明星形式是令人驚訝的。”
Chu 和他的同事使用凱克的自適應(yīng)光學(xué)儀器獲取的數(shù)據(jù),首次在 S 星中搜索光譜雙星。 光譜雙星通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡看起來是單星,但當(dāng)科學(xué)家分析它們發(fā)出的光時(shí),發(fā)現(xiàn)它們實(shí)際上是成對(duì)的恒星。
所有看似單身的S星,其實(shí)都是孤獨(dú)的
更令人驚訝的是,研究人員發(fā)現(xiàn),黑洞附近可能存在的 S 星對(duì)數(shù)量遠(yuǎn)低于地球太陽周圍空間部分(稱為太陽鄰域)中類似恒星的數(shù)量。
他們通過計(jì)算一個(gè)稱為二進(jìn)制分?jǐn)?shù)的度量來做到這一點(diǎn),該度量定義了給定區(qū)域內(nèi)有多少顆恒星可以成對(duì)出現(xiàn); 雙星分?jǐn)?shù)越高,成對(duì)存在的恒星就越多。 先前的研究表明,在地球的太陽附近,類似于 S 星的恒星的雙星分?jǐn)?shù)約為 70%。 在新的研究中,研究人員發(fā)現(xiàn)在銀河系黑洞附近,上限僅為 47%——這表明黑洞的極端環(huán)境正在限制恒星雙星的生存。
“這種差異說明了我們銀河系中心極其有趣的環(huán)境; 我們?cè)谶@里處理的不是正常環(huán)境,”Chu 說。 “這也表明黑洞驅(qū)使這些附近的雙星合并或被破壞,這對(duì)引力波的產(chǎn)生和從銀河中心噴射出的超高速恒星具有重要意義。”
加州大學(xué)洛杉磯分校的研究人員現(xiàn)在計(jì)劃探索他們計(jì)算的雙星分?jǐn)?shù)的極限與距離黑洞較遠(yuǎn)但仍在其引力影響范圍內(nèi)的類似恒星的雙星分?jǐn)?shù)的比較。